Janvier YAMEOGO – Cité du Vatican

Le best-seller italien enfin traduit! s’émeut l’éditeur qui reproduit la préface du Pape François avec une postface de Mgr Hérouard et un avant-propos de Maria Grazia Guaschino, journaliste à l’Osservatore Romano. Elle explique que la vie et la pensée de Dale Recinella sont retracées dans ce livre à travers ses souvenirs personnels et la reproduction en partie ou en totalité d’articles publiés par le quotidien du Saint-Siège de 2012 à 2023. En lisant ce livre parsemé de pistes de réflexion, le lecteur ne peut manquer d’y puiser un «enseignement encourageant pour mener une vie bonne». On pourrait croire à un roman mais la vie de Dale est tout à fait vraie. L’édition française du livre traduit de l’italien par Cathy Brenti pour les éditions des Béatitudes a pour titre, «Dans le couloir de la mort servir la vie» et en sous-titre «Le témoignage inouï d’un avocat d’affaires devenu aumônier de prison»

L’itinéraire hors-norme d’un avocat d’affaires devenu aumônier laïc de prison

Une traduction littérale du titre publié par la librairie du Vatican (LEV) aurait donné, «un chrétien dans le couloir de la mort. Mon engagement aux côtés des condamnés» au livre de Dale Recinella, avec la traduction de la préface du Pape François. Dale Recinella, ancien avocat à Wall Street, accompagne spirituellement depuis 1998, en tant qu’aumônier laïc, les condamnés à mort dans certains centres pénitenciers de Floride. Dans ce volume, il raconte son expérience née de sa rencontre avec Jésus. Avant cette publication de la LEV, il faut reconnaitre qu’en italien ce sont les éditions Saint Paul qui furent les premiers à traduire en mai 2012 le bestseller américain sorti un an auparavant sous le titre “Now I walk on Death Row”. L’éditeur parlait alors des mémoires d’un ancien avocat spécialisé dans la finance à Wall Street. L’ouvrage retrace la transformation radicale de cet homme laïc qui après avoir quitté une carrière juridique très lucrative accepte de devenir aumônier catholique bénévole à plein temps auprès des détenus condamnés à mort en Floride.

Le récit passionnant d’un aumônier laïc auprès des condamnés comme des victimes

Le premier récit intitulé «Essaie de faire ce que Dieu veut» relate l’histoire de sa petite sœur Jan qui bouleverse toute la vie familiale. Atteinte d’encéphalite elle survivra vingt-neuf ans à l’état végétatif avant de trouver la mort. Pendant ce temps lui-même vit des expériences infructueuses jusqu’au moment où il appelle son frère Gary au secours. A l’écoute de la parole de Dieu celui-ci lui conseille tout simplement: «maintenant essaie de faire ce que Dieu veut! offre-lui ta vie et laisse-le te guider à partir d’aujourd’hui»  (p. 19). Sur l’instant, ils prient ensemble mais ce ne sera que des années plus tard qu’il comprendra. Tout le livre est constitué de petits récits poignants au total vingt-neuf.

Le premier chapitre jette les bases pour comprendre la transformation radicale, le renoncement à la richesse matérielle pour embrasser la richesse de la parole de Dieu. Poussés par l’Évangile du jeune homme riche, Dale et Susan vont se consacrer au service des personnes en détresse dans la rue, en commençant par venir en aide aux personnes atteintes du VIH/sida avant de s’engager dans l’aumônerie pénitentiaire à plein temps auprès des détenus condamnés à mort en Floride.

Témoignage inouï de l’action de Jésus au quotidien d’un engagement familial

Les récits se lisent comme une continuation des actes des Apôtres de la Bible mais dans l’actualité d’un engagement familial. En effet les structures des récits mettent constamment en évidence comment deux époux, Dale Recinella et son épouse, le Dr Susan Recinella (psychologue clinicienne), forment une équipe pastorale structurée dont le travail coordonné a fait l’objet de plusieurs articles dans les médias du Vatican, avant d’être salué par le Pape François.

Ce livre de témoignages poignants constitue des coups de poing à l’estomac. Par exemple le chapitre sept au titre cocasse: «Papa va aller en prison» (p73-81) où il raconte non sans humour le discernement familial et ecclésial qui l’a finalement conduit à l’apostolat dans les couloirs de la mort. Le chapitre vingt-huit «Où est Juan?» (p229-255) est fait de rebondissements où l’auteur, lors d’une conférence retrouve Juan, «migrant catholique qui a passé plus de dix-sept ans dans le couloir de la mort en Floride alors qu’il était innocent» (p254) devenu désormais lui aussi militant contre la peine capitale.

«Que pouvons-nous faire?» c’est la question que suscite souvent leur partage de couple sur la façon dont la peine de mort blesse et nuit aux personnes et à l’humanité. Leur réponse est toujours une invitation constante à continuer à faire croitre la prise de conscience au sein des communautés, des paroisses et diocèses (p229-255).

S’engager contre la peine de mort qui est «un poison pour la société»

L’engagement du couple les a porté vers la lutte contre la peine de mort qui selon une expression de Dale un «poison de la vengeance» bref une tragédie sociétale dont le couple a patiemment appris à accompagner les victimes. Pendant que son époux, reste aux côtés du condamné, lui apportant soutien devant la cellule, lui donnant l’Eucharistie ou demeurant à ses côtés jusqu’au moment même de l’exécution, Susan reste physiquement aux côtés des familles et des proches du condamné, leur apportant un soutien émotionnel et moral pendant l’exécution de leur proche. Le couple accompagne également les familles des victimes de meurtres.

Le Pape François exprime «un merci sincère et chaleureux» dans la préface au livre et reconnait que «c’est une mission très complexe, risquée et ardue, parce qu’elle touche au mal dans toutes ses dimensions: le mal fait aux victimes, qui ne peut être réparé; le mal que vit le condamné, qui se sait destiné à une mort certaine; le mal qui, avec l’application de la peine capitale, est instillé dans la société.» La peine de mort ne rend pas justice, c’est un poison pour la société.

Mgr Hérouard dans sa postface résonne en écho à la préface du Pape François, rappelant suite aux témoignages et au plaidoyer de Dale la modification de l’article 2267 du catéchisme de l’Eglise Catholique: «l’Église enseigne, à la lumière de l’Évangile, que la peine de mort est inadmissible car elle attente à l’inviolabilité et à la dignité de la personne et elle s’engage de façon déterminée, en vue de son abolition partout dans le monde.»

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